Первый пылесос в истории был не совсем пылесосом, он, скорее, представлял собой механическую щётку для ковра. Имя изобретателя — Дэниэл Хесс (Daniel Hess). В 1860 году он запатентовал устройство, устроенное в виде вращающихся щёток. Пыль собиралась с помощью воздуходувных мехов. Тем не менее, до нас не дошло никаких доказательств того, что такая машина была внедрена в производство. В 1908 году Джеймс Спэнглер из Кэнтона получил патент на выпуск первого электрического портативного пылесоса. Так была основана первая, легендарная компания, Hoover, составляющая неплохую конкуренцию другим производителям на рынке пылесосов. 

Основными критериями при выборе пылесоса являются: 

- способ сбора пыли, ёмкость пылесборника

- тип уборки: сухая/влажная (моющие пылесосы)

- эффективность уборки (скорость и качество уборки)

- система фильтрации и коэффициент выброса пыли

- уровень шума

- дизайн пылесоса

- конструкция

- материал корпуса, износоустойчивость, надёжность

- вес

- конструкция и форма труб всасывания

- насадки

По способу сбора пыли выделяют пылесосы: с мешком-пылесборником, с циклоном (без мешка для сбора пыли), с аквафильтром.

Пылесосы с мешком-пылесборником собирают пыль в мешки, находящиеся внутри корпуса. Существует несколько типов мешков-пылесборников: одноразовые (бумажные или синтетические) и многоразовые (тканевые). Причём одни пылесосы совместимы только с одним типом мешков, другие рассчитаны на использование любого типа. Тканевые многоразовые мешки хороши на тот случай, если одноразовые мешки закончились. В этом случае тканевые мешки могут сослужить отличную службу, но частое их использование не рекомендуется. Всё дело в том, что размеры пор матерчатого пылесборника намного крупнее, чем у бумажного, поэтому он гораздо менее эффективен по сравнению с бумажным. Одноразовые бумажные мешки намного качественнее собирают мелкие частицы пыли (задерживают мусор пыль и пропускают через себя поток воздуха), но по мере заполнения их приходится выкидывать. 

Ёмкость пылесборника колеблется от 1,5 до 6 л. В среднем одного мешка объёмом 3 литра хватает примерно на месяц при условии регулярной уборки (2 раза в неделю). Заменить сменный мешок совсем несложно, да и большинство из них стоят недорого. Единственным неудобством может стать необходимость не забывать проверять, не переполнен ли мешок. Поэтому при выборе пылесоса с мешком выясните, нет ли на корпусе лампочки-индикатора, которая оповестит о том, что мешок заполнен или фильтр засорился. А вот что касается тканевых мешков, их опустошение может стать настоящей катастрофой, потому что оно предполагает контакт с пылью. Поэтому некоторые производители изготавливают многоразовые мешки с молнией, чтобы процесс извлечения мусора показался менее тягостным. При выборе пылесоса не оставляйте без внимания дизайн мешков, надевать их будет удобнее, если они снабжены картонной рамкой, которая обеспечивает точную посадку в гнездо пылесоса. Проверьте, насколько плотно резиновая прокладка-уплотнитель прилегает к корпусу пылесоса, поскольку желательно, что соединение было максимально герметичным. 

Пылесос категорически запрещено включать при отсутствии в нём пылесборника: летальный исход ему в этом случае гарантирован, поскольку не только фильтры, но и сам двигатель будут безвозвратно загублены. Поэтому неплохо, если пылесос оснащён блокировкой, препятствующей включению при неправильно установленном или отсутствующем пылесборнике. В последнее время стали очень популярны пылесосы без мешков для пыли, хотя они обладают меньшей мощностью всасывания. Да и дорогостоящий фильтр в таких приборах засоряется намного быстрее (в связи с отсутствием мешка, задерживающего крупные частицы пыли), поэтому его придётся чаще менять. Как только пыль дойдёт до линии fill (переполнен), пора опустошать ёмкость... 

Наиболее современными на сегодняшний день пылесосами можно по праву назвать пылесосы с аквафильтром (с водяным фильтром). Принцип сбора пыли в таких аппаратах основан на пропускании всасываемого воздушного потока через резервуар с водой. Распространено мнение, что такие пылесосы обеспечивают намного более качественную уборку по сравнению с первыми двумя типами, задерживая не только мусор и пыль, но и легко справляясь с мелкодисперсной пылью, а также бактериями и вирусами. 

За очистку воздуха отвечает специальный выпускной фильтр (на выходном отверстии пылесоса), который устанавливается не на всех пылесосах. К числу недостатков пылесоса с аквафильтром относятся большие габаритные размеры и вес. Покупая пылесос с аквафильтром, будьте готовы к тому, что даже для небольшой уборки придётся не только осуществлять залив воды и её слив после уборки, но также промывать и просушивать весь отсек для воды. Кстати, залив воды обязателен, без него пылесос работать не будет. Существенным преимуществом пылесоса с аквафильтром по сравнению с остальными пылесосами, является увлажнение воздуха. 

Моющие пылесосы. Моющие пылесосы представляют собой отдельный класс пылесосов. Они могут осуществлять влажную и сухую уборку, распылять и всасывать влагу и т.д. Некоторые моющие пылесосы обладают функцией паровой обработки и возможностью сбора жидкости (если, например, кто-то что-то прольет). Качество уборки моющего пылесоса несравнимо выше, чем аналогичного прибора для сухой чистки. Если сухую уборку нужно проводить через день, то моющим пылесосом можно убирать 1 раз в 2 недели. Принцип работы пылесосов такого типа несколько отличается от пылесосов, предназначенных для сухой уборки. Внутри пылесоса имеется два резервуара, в один из них (объёмом от 2,3 до 10 л) заливается вода с моющим средством, которая подается на шланг и равномерно разбрызгивается под сильным давлением по всей площади очищаемой поверхности. Загрязнённая вода всасывается обратно в пылесос через боковые каналы насадки и попадает во второй резервуар (ёмкостью от 5 до 30 л). Таким образом, моющий пылесос выполняет 3 функции одновременно: распыление моющего средства, мытьё поверхности и всасывание загрязнённой жидкости. 

При выборе пылесоса, в первую очередь, обратите внимание на его мощность всасывания (sealed suction), она является основным показателем качества. В целом, максимальная потребляемая мощность составляет от 1200 до 2000 Вт. 

Итак, основным показателем эффективности пылесоса является его мощность всасывания, которая зависит не только от мощности потребления машины, но и от конструктивных особенностей корпуса, от качества сборки, от количества фильтров в пылесосе и т.п. Мощность всасывания (впрочем, как и потребляемая мощность) может быть указана как максимальная, так и номинальная (средняя). Обычно средняя мощность всасывания меньше максимальной мощности всасывания на 15 - 30%. Самым наилучшим вариантом может стать пылесос с высоким показателем средней мощности всасывания и низкой потребляемой мощностью. У современных пылесосов номинальная мощность всасывания колеблется в пределах от 70 до 500 Вт. 

Система фильтрации и коэффициент выброса пыли.  Один из основных показателей качества чистоты воздуха - наличие в нём пыли и аллергенов. Чтобы достигнуть высокой степени фильтрации воздуха, необходимо грамотно выбрать пылесос с соответствующей системой фильтрации. Для сбора пыли и мусора пылесос использует силу воздушного потока и работу щётки, таким образом, мусор попадает в пылесборник. Но затем поток воздуха выбрасывается обратно в атмосферу. И каким бы мощным ни был пылесос, если в нем отсутствует надежная система фильтрации, то часть пыли будет выбрасываться вместе с выходящим воздухом, и достичь идеальной чистоты в комнате будет невозможно. Вот почему при выборе пылесоса следует обращать внимание не только на показатель эффективности уборки, но и на степень фильтрации и способность пылесоса собирать не только крупные частицы мусора и пыли, но и мельчайшие частицы (размером менее 1 мкм, которые составляют 30% всей пыли).  

В целом, пылесосы могут обладать тремя (или меньше) системами фильтрации: 1)первичная система фильтрации (сбор основного мусора), 2) фильтрация для защиты мотора, 3) система очистки воздуха. В  большинстве случаев, процесс фильтрации осуществляется в следующем порядке: сначала воздух проходит через основную систему (мешок-пылесборник, резервуар или aqua-фильтр), затем через моторный фильтр, и затем через систему очистки воздуха, также называемую «фильтром тонкой очистки» и «фильтром на выходе». Только в редких случаях фильтр тонкой очистки устанавливается перед моторным. 

Система для сбора основного мусора и пыли (за очистку воздуха она не отвечает!). В зависимости от модели, данные системы могут быть реализованы в виде aqua-фильтра, контейнера для сбора пыли или же мешка-пылесборника. Cуществует два типа мешков-пылесборников - тканевые (многоразовые) и бумажные или синтетические (одноразовые). Вторые считаются намного более качественными и экологичными. Некоторые производители изготавливают их из двух (или более) слоев неотбеленной, многослойной фильтровальной бумаги, что позволяет им удерживать пыль до 1-3 микронов. Первый слой задерживает основную часть мусора, второй – самые мелкие частицы пыли. Сочетание двух слоев обеспечивает намного более качественную фильтрацию воздуха, по сравнению с тканевым пылесборником. Последний, как правило, способен задерживать всего около 30% пыли, в то время как бумажный пылесборник в целом может поглощать от 60% до 99% в зависимости от наличия числа ступеней фильтрации (слоев пылесборника) и модели пылесоса. 

Стандартный двухслойный пылесборник поглощает 90% всех частиц размером до 1 микрона. 

Фильтр, защищающий мотор от попадания крупного мусора, который мог попасть, например, в случае повреждения системы сбора основного мусора, и мелких частиц пыли, пропускаемых мешком-пылесборником, которые могут привести к преждевременному износу или даже повреждению двигателя. Моторные фильтры не оказывают влияния на эффективность очистки воздуха. Это делают фильтры тонкой очистки. Находится моторный фильтр между пылесборной камерой и моторным отсеком. Он может быть сменным или постоянным. Постоянный моторный фильтр нужно прочищать с периодичностью, указанной в инструкции по эксплуатации. Сменный фильтр необходимо регулярно менять в соответствии с рекомендациями производителя. Обычно принято производить замену после 5 – 8 замен одноразовых пылесборников. 

Система очистки воздуха может включать электростатические микрофильтры, фильтры S-класса или другие фильтры тонкой очистки (HEPA, ULPA-фильтры).

В случае, если вы чувствительны к определенным компонентам пыли и склонны к аллергии или астме, необходимо обратить внимание на пылесосы, имеющие чрезвычайно высокое качество фильтрации, обладающие фильтром тонкой очистки HEPA или ULPA. HEPA (High Efficiency Particulate Air, т.е. высокоэффективная задержка частиц). HEPA-фильтр призван задерживать до 99.97% всех частиц, содержащихся в воздухе размером до 0,3 мкм (или микронов) (=0,003мм). Именно этому показателю соответствуют фильтры S-класса. Раньше аббревиатура HEPA использовалась, главным образом, в США, в то время как европейцы именовали аналогичный тип фильтра фильтром S-класса.

Согласно принятой международной классификации, существует 5 классов фильтров (HEPA H 10, HEPA H 11, HEPA H 12, HEPA H 13, НЕРА Н14), каждому из которых соответствуют определённые показатели эффективности задержки пыли (в самом уязвимом месте фильтра), указываемые в процентах. Например, фильтр класса HEPA Н 10 осуществляет наименее эффективную очистку, задерживая 85% пыли, HEPA H 11 способен справиться с 95%, HEPA H 12 - 99,5%, HEPA H 13 преодолевает 99,95%. В скором времени ожидается появление пылесосов с фильтрами класса HEPA H 14, с эффективностью фильтрации 99,995 % и более.  

ULPA (Ultra Low Penetration Air) спецификация степени фильтрации для фильтров, используемых, например, в фармацевтических лабораториях, где должна поддерживаться максимальная чистота воздуха. ULPA-фильтр способен задерживать 99,999% частичек размером до 0,12 микронов. Примером пылесоса, оснащенного таким фильтром служит Nilfisk GM 80 Portable Dust Collector. Благодаря герметичности корпуса, он фактически соответствует спецификации ULPA по степени фильтрации воздуха. 

Еще одним способом HEPA-фильтрации воздуха может стать наличие нескольких ступеней фильтрации в совершенно герметичной системе, которые настолько эффективны, что вся система обеспечивает необходимые показатели качества HEPA-фильтрации. Правда, данный способ увеличивает потребляемую мощность пылесоса, но уменьшает стоимость эксплуатации пылесоса в том смысле, что более дорогие HEPA-фильтры не нужно заменять, потому что они довольно качественные и износостойкие. Однако даже моющийся НЕРА-фильтр через некоторое время необходимо заменить, т.к. после нескольких промывок он повреждается. 

Уровень шума. Уровень шума в современных пылесосах определяется конструкцией пылесоса, уровнем мощности вентиляторов и качеством сборки. Чем выше уровень шума, тем сильнее изнашивается двигатель. Поэтому срок службы более бесшумных моделей оказывается выше. В современных пылесосах показатель уровня шума колеблется в пределах от 54 до 85 и более дБ. 

Дизайн.  Каждая модель имеет отличные друг от друга характеристики, такие как эргономичность, вес и т.д., которые определяют степень комфорта их эксплуатации. Небольшой вес является ведущим фактором удобства перемещения пылесоса и его маневренности. В некоторых моделях чрезмерный вес пылесоса может компенсироваться за счёт крупных задних колёс, способствующих облегчению управления и сбора мусора. Некоторые пылесосы легко преодолевают такие препятствия на своём пути, как шнур пылесоса, в то время как корпус остальных при встрече с такой, казалось бы, незначительной помехой останавливается и отказывается двигаться дальше. Таким образом, дизайн и распределение веса в пылесосах играют важную роль. В некоторых случаях неудачный дизайн снижает мощность всасывания и эффективность фильтрации. 

Конструкция пылесосов. Выделяют 4 типа пылесосов: вертикальный, балонный тип, ручной и пылесос-швабру. 

Материал корпуса, износоустойчивость и надёжность. Надёжность, срок службы пылесоса и затраты на его эксплуатацию в немалой степени зависят от типа материалов, использованных для изготовления корпуса и внутренних деталей прибора. В основном, пылесосы изготавливают из металла в комбинации с синтетическим пластиком. С развитием промышленности по производству различных полимеров, многие металлические элементы сменились на пластиковые, более прочные и лёгкие по весу. Наряду со значительным уменьшением стоимости производства, это изменение сделало пылесосы более лёгкими и удобными. Корпус большинства современных пылесосов выполнен из ABS-пластика (акрилонитрильный-бутадиен-стирол) в сочетании со сталью, из поликарбоната и пластиков, обладающих высокой ударостойкостью. ABS-пластик отлично подходит для крупных элементов, для изготовления которых необходимо использование экономичного, невесомого и прочного материала. В его основу входит полистирол с примесями стирол-бутадиена, повышающего ударопрочность. Такой состав обеспечивает возможность сгибания материала и придания ему нужной формы, не уменьшая его прочности. Однако различить, какой состав применяется в том или ином случае: очень крепкий поликарбонат, более экономичный ABS-пластик или какой-то другой тип пластика - практически невозможно, если соответствующая информация не указана в характеристиках. Для изготовления корпуса небольшого числа пылесосов до сих пор применяется металл. 

Вес.  Пылесосы можно условно разделить на компактные и полноразмерные. Вес компактных моделей не превышает от 5 до 6 кг. Полноразмерные пылесосы весят от 7 до 10 кг. 

Конструкция и форма труб всасывания. Перед покупкой пылесоса имеет смысл обратить внимание на такую, казалось бы, мелочь как труба всасывания, удлиняющая шланг. Выделяют два типа труб: составные (состоят из нескольких труб, которые вставляются одна в другую) и телескопические (складываются как удочки). Последние изготавливаются из специального сплава, поэтому они легче составных трубок. Однако прочность у них примерно одинаковая. Длина трубы должна быть достаточна для того, чтобы Вам не пришлось нагибаться во время уборки слишком низко. Что касается формы, некоторые фирмы разрабатывают специальные изогнутые трубы, позволяющие производить уборку под мебелью, не нагибаясь. 

Насадки.  Большинство пылесосов выпускаются со стандартным набором насадок - основной щёткой для пола (часто с переключателем ковёр/пол) и 2-3 дополнительных - для чистки мебели, ткани и щелевой насадкой. Некоторые пылесосы выпускаются в комплекте с турбощёткой и щёткой-выбивалкой. Турбощётка представляет собой насадку со встроенным валиком, который вращается под действием силы воздушного потока. Такая насадка отлично вычищает ворс и шерсть из ковров. Главное, выбрать пылесос со всеми насадками, которые могут пригодиться в первую очередь. Перед покупкой стоит попробовать надеть и снять насадки и проверить, насколько легко они присоединяются и отсоединяются от трубки и насколько они герметичны. 

Размер отверстия на конце насадки: поскольку скорость работы мотора постоянная, количество воздуха, всасываемого пылесосом за единицу времени также не изменяется. Независимо от размера входного отверстия, пылесос пропустит через себя определенное число воздушных частиц за секунду. Если входное отверстие уменьшить, воздушные частички начнут двигаться с более высокой скоростью, для того чтобы все они успели проникнуть в пылесос в течение заданного отрезка времени. А увеличение скорости движения воздушного потока ведёт к снижению давления. Уменьшение давления способствует увеличению мощности всасывания. Таким образом, чем меньше диаметр входного отверстия насадки, тем более крупные частицы способен всасывать пылесос. 

Дополнительные возможности: наличие электронной (пневматической, световой) индикации заполнения мешка Наличие электронной индикации засорения фильтра тонкой очистки. Электронная система контроля за работой мотора (система автоматически снижает мощность пылесоса при переполнении пылесборника или попадании в телескопическую трубку или шланг крупного мусора). Блокировка включения пылесоса без пылесборника. Наличие пульта дистанционного управления (наличие кнопок управления на трубе всасывания, ножной переключатель). Возможность регулировки мощности всасывания в зависимости от типа обрабатываемой поверхности и степени загрязнения.